Dawno temu Japończycy trzymali ryby w ryżu zmieszane z solą lub octem. Potem rzucili ryż ... Ta praktyka okazała się poważnym marnotrawstwem w czasach niedostatku. Surowe dania rybne z ryżem octowym stały się dzisiejszym sushi.
Najbardziej znanym sushi jest negiri, rodzaj wydłużonego pierożka, zrobionego z tłoczonego ryżu, pokrytego plasterkiem surowej ryby (tuńczyk, najczęściej łosoś).
Makis są również uważane za sushi: to ryż i ryby zawinięte w arkusz wodorostów (nori), a następnie pokrojone w plastry lub podawane stożek (temaki).
Sashimi nie należą do rodziny sushi. Są to proste plasterki ryb podawane na surowo.